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| <사진설명> 2004년 8월 경 순천 선암사로 성지순례를 떠났던 남양주 도법사 신도들이 찍은 기념사진. |
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태고종 총무원이 최근 교회 측에 매각한 남양주 도법사에 주지를 임명하면서 해당 주지로부터 억대의 돈을 받아왔던 것으로 드러났다. 이로 인해 발령 받은 주지 스님이 재정적인 압박을 받아 법당에 비가 새더라도 이를 방치해온 것으로 알려졌다.
태고종은 지난 2004년 남양주 도법사에 주지를 발령하면서 보증금 명목으로 해당 주지로부터 1억 원을 받았으며 여기에 매월 50만원을 분담금 명목으로 별도 징수해 왔던 것으로 확인됐다. 마치 영업점을 개설하듯 태고종 총무원은 도법사에 주지를 파견하면서 임대 보증금을 받아왔던 셈이다.
지난 2004년 남양주 도법사에 주지 임명을 받았던 A 스님에 따르면 “도법사 주지로 임명될 당시 총무원으로부터 보증금 명목으로 3억 원을 요구받았다”며 “갑자기 큰돈을 마련할 수 없어 총무원을 설득, 보증금을 2억 원으로 깎았으며 우선 1억 원을 선납한 후 6개월 뒤 나머지 1억 원을 납부하기로 했었다”고 털어놓았다. 스님은 이어 “보증금과는 별도로 총무원에 매월 50만원을 분담금으로 납부했을 뿐 아니라, 경기 종무원에서도 매월 30만원을 분담금으로 요구해 이 돈도 함께 납부했었다”고 덧붙였다.
이로 인해 도법사에 파견된 주지 스님은 종단에서 요구하는 거액의 보증금과 분담금을 마련하는데 급급해 사찰 관리는 뒷전으로 미룰 수밖에 없었던 것으로 전해졌다. A 스님은 “총무원에서 거액의 보증금을 요구해 도법사에 신도가 많고, 활성화 된 사찰일 것으로 생각했지만 실상은 그렇지 못했다”며 “거액의 보증금을 낼 만큼 신도 수가 많지 않아 사찰 운영도 버거웠다”고 밝혔다. 결국 견디다 못한 스님은 총무원을 방문, 보증금과 분담금을 탕감해 줄 것을 거듭 요청했던 것으로 전해졌다.
이와 관련 총무원은 “그 동안 도법사에 파견됐던 스님들마다 사찰 운영이 어렵다고 주장해 주지로 파견되는 스님에게 미리 돈을 받으면 사찰 관리에 적극적으로 나설 것 같아 돈을 받았다”고 해명했다.
그러나 도법사 신도회 측은 “도법사에 파견된 주지 스님이 절을 방치한 것은 오히려 종단에서 요구한 거액의 돈 때문”이라고 주장했다. 신도회 한 관계자는 “A 스님이 종단에서 요구하는 거액의 분담금을 내지 않기 위해서는 도법사에 신도가 없어 절이 폐허가 될 지경이라고 허위 보고할 수밖에 없었을 것”이라며 “실제 도법사를 폐허처럼 보이기 위해 대웅전에 기와가 깨져 빗물이 쏟아져도 이를 방치했다”고 설명했다.
신도회에 따르면 A 스님이 주지로 있을 당시, 도법사는 고정적으로 30~40명의 신도가 꾸준히 활동해 남양주 금곡 지역의 대표적 신행 도량이었다. 특히 A 스님은 2004년 8월 경 신도 40여명을 이끌고 순천 선암사로 성지순례를 갔다 오는 등 여느 사찰 못지않게 왕성한 신행활동을 펼쳐왔던 것으로 전해졌다. 그럼에도 A 스님은 총무원에서 요구하는 분담금을 내지 않기 위해 “도법사에는 신도가 없어 다른 절에 가서 재를 지내 사찰을 운영하고 있다”고 허위보고 했던 것으로 알려졌다.
결국 총무원의 무리한 분담금 요구와 이를 내지 않기 위해 사찰을 방치했던 주지 스님으로 인해 남양주 지역 불자들의 오랜 신행공간이었던 도법사가 교회에 팔리는 수모를 겪게 된 셈이다.
권오영 기자 oyemc@beopbo.com
